La Chine est de très loin le premier producteur mondial de containers maritimes. Plus de 90% de la production est répartie dans plusieurs usines à proximité des plus grands ports mondiaux.
Dans ce contexte mondialisé, leur quasi-monopole permet aux entreprises chinoises, tout en étant fortement liées au contexte international, d’agir sur les prix.
Le poids du commerce mondial sur les prix
Les premiers clients des fabricants de containers sont les compagnies maritimes et les compagnies spécialisées dans la location de containers à destination de ces mêmes compagnies maritimes.
Lors des mois passés et dans un premier temps, le blocage du Canal de Suez a contraint les compagnies maritimes à allonger leurs temps de transit entre Chine, exportatrice, et Europe, importatrice de biens, par la réinscription du Cap de Bonne Espérance sur la carte des grandes routes commerciales.
Rallonger le temps de transport a supposé une augmentation des capacités nécessaires, et donc des besoins en containers. Cette plus grande demande de containers a provoqué une augmentation de leurs prix à la fabrication. Les usines chinoises ont alors augmenté leurs capacités de production pour suivre la demande.
Un contexte politique nouveau
Dans un second temps, la relation politique entre Chine et Etats-Unis s’est complexifiée, jusqu’à l’imposition d’un ralentissement des échanges, matérialisée par l’augmentation spectaculaire des droits de douane aux Etats Unis sur les produits chinois. Sur le marché domestique américain, les achats de containers ont été fortement ralentis.
Pour pallier ce brusque coup de frein dans leur marché export et pouvoir écouler leurs productions excédentaires, les producteurs chinois ont cherché à augmenter la distribution auprès d’autres marchés et en particulier auprès du marché européen. Ainsi, les tarifs sur ce marché ont-ils été fortement abaissés jusqu’à atteindre le niveau actuel considéré comme l’un des plus bas possibles. Les usines chinoises produisent à perte pour ne pas congédier leur main d’œuvre et en attendant des temps meilleurs.
Toutefois, une telle situation ne saurait demeurer que temporaire. Actant le fait que la conjoncture mondiale n’évolue pas favorablement et en recherche d’un retour à la rentabilité, les producteurs de containers se résolvent à réduire leur capacité de production en fermant des lignes de production. Et ce alors que, dans le même temps, les majors du transport maritime annoncent une augmentation de leurs commandes de porte-containers, donc de leurs besoins à venir de containers.
Ainsi, l’inversion du déséquilibre offre-demande en matière de conteneurs maritimes devrait s’imposer dans les mois qui viennent. Et, sauf nouvelle situation géopolitique imprévisible, les prix des containers vont mécaniquement augmenter à court terme.
En conclusion, si vous envisagez de réaliser des achats de containers, il convient de le faire maintenant pour ne pas le regretter demain !
