Dans le monde du transport intermodal, c’est devenu un ‘must’ : le conteneur 45’ pallet-wide se distingue pour sa capacité optimale de chargement et son interopérabilité avec les palettes européennes.
Contrairement aux autres conteneurs, le pallet-wide peut accueillir deux palettes de front.
Cet atout majeur le prédisposait à devenir le standard du transport et c’est ce qu’ont décidé les professionnels du métier et les autorités européennes au début des années 2010.
Le conflit d’optimisation de chargement entre le container et les palettes
Il existe 2 formats standards de palettes : le format Europe (80x120cm) et le format américain (100x120cm).
La palette a été inventée au début des années 1940 aux Etats-Unis. Le format américain était adapté à leurs wagons de marchandises.
Le format européen, lui, a été mis en place pour s’adapter au format des transports par camion et par train, dont les remorques étaient et sont toujours de 240cm de large.
Ces formats permettaient de disposer 2 palettes de front, et optimiser ainsi le chargement sur les moyens de transport.
Combien de palettes dans un container ?
Pour ce qui est des containers maritimes, le format n’est pas initialement pensé pour les palettes.
Ainsi, ces 2 formats de transports, qui constituent pourtant le standard mondial du fret international, ne sont pas adaptés pour dialoguer l’un avec l’autre.
La largeur ISO des conteneurs maritimes ne permet pas de transporter de manière optimale les chargements effectués sur palettes. Ils ne sont donc que peu utilisés en transport intra-européen : à l’import, nombre d’entre eux rentrent au port à vide ; tandis qu’à l’export, le transport du terminal ou des dépôts limitrophes jusqu’au site de chargement de l’exportateur se fait souvent à vide également.
Un conteneur adapté aux échanges terrestres européens
Le problème des palettes évoqué ci-dessus et le choix du transfert modal initié dès les années 90 par la Commission européenne, avaient amené à se poser cette question essentielle : comment emporter autant de palettes dans un vecteur multimodal que dans une semi-remorque ?
La solution a été obtenue en apportant une réponse à chacune des contraintes suivantes :
• pour un empotage palettisé optimal, il fallait augmenter la longueur du conteneur, qui dès lors sortait des normes ISO mondiales ;
• augmenter la longueur signifiait néanmoins maintenir la longueur limite réglementaire des camions : 16,50m. Il fallait éviter les régimes dérogatoires qui entraînent les incertitudes et les revirements juridiques qui bloquent les investissements ;
• augmenter la longueur certes, mais aussi maintenir les dimensions ISO des quatre coins de saisie par spreader ;
• il fallait prévoir la préhension par pinces dans le cadre inférieur ;
• Et bien que conçu pour le transport terrestre européen, il était suggéré malgré tout de pouvoir transporter ce nouveau conteneur sur navires short-sea, dans les eaux européennes.
Dès lors, qu’elle a été la réponse globale apportée ?
Le 45’ PALLETWIDE !
C’est la société néerlandaise UNIT45 qui, en 2002, a développé et breveté la première solution répondant à l’ensemble des contraintes prédéfinies : le 45’ PALLET-WIDE.
Pour continuer à respecter la longueur maximale de la remorque tout en maintenant les espaces de mouvement libre entre le tracteur et le conteneur, UNIT45 a créé un dispositif de chanfrein des bords du conteneur sur la face opposée aux portes, développant ainsi un bloc d’angle spécifique. Ce dispositif ayant été breveté, son adoption en tant que norme devenait compliquée. De plus, cette solution affichait un prix prohibitif.
Mais par la suite et en droite ligne des politiques écologiques promouvant les opérations de transport intermodal, l’Union européenne autorisa, en 2015, des conteneurs ou des caisses mobiles d’une longueur maximale de 45 pieds « dans les opérations de transport intermodal jusqu’à un poids total autorisé de 42 tonnes ».
Le très onéreux chanfrein devenait inutile et le conteneur 45’ palletwide entrait officiellement dans la législation au travers de la Directive 2015/719.
Malgré ses 700 à 800 Kg de plus qu’un container 40’ standard, ce 45’ palletwide a été adopté tant par la route que par le rail et les voies navigables. Les chargeurs disposent désormais d’un container de transport intermodal proposant un emport de 34 europalettes.
